“我可以这么告诉你，”戴安娜说，“只要古拉尔要塞尚未失陷，我们的条约就能一直履行。真要是失陷了，北方这些城镇也就和废墟没区别了。你认为如何？南方战事正盛，不少城镇的遭遇你也听说了，你是可以听天由命，等待调职通过。也许，他们会派你去个比索多里斯稍微好点的地方，但你我都知道，这几乎不可能。”

　　“干渴的时候，别人递来的水里总是毒药......”

　　“所以？”她反问道。

　　“毒药就毒药吧。”列维塔叹气说，“我接受，但在披肩会派来人手送来药物以前，我希望你们也能帮忙。闷热的气候里街上堆满尸体，疫病会比往常传得更快。”

　　“会有很多人听你指派，”戴安娜颔首说，“那么我们就说好了，列维塔修士，希望你能尽快做好准备。”她站起身来，揉了一下渗出汗的额头，这地方到黄昏也是一样闷热。

　　塞萨尔也颔首离去，神殿的侧室比外头更热，他还没待多久，汗津津的内衬衣服已经黏住了脊背。市政官的宅邸宽敞通风，庭院还有喷泉，是要比这座破旧的小神殿舒适得多，若是改建适当，拿来当医护所再也适合不过了。不过，在他看来，借着披肩会拿到他们的药物补给只是一时之策，把他们制造早期抗生素的法子弄过来才是正途。

　　他毕竟不是医生，顶多算是有点眼光。他也没法自己凭空搓出来这种东西。

　　......

　　市政官家族唯一没死的贵族正坐在他们地下室的椅子上，据说是犯了错，被家族关押了起来。此人双手交叠在膝盖处，面色茫然又不失惊恐，看起来都没搞清楚发生了什么。

　　其实塞萨尔也不清楚细节。他只知道，市政官家族扣押物资是想拿捏他们的身份，兴许还有协商条款的心思，为的是让他们和王国骑士团一样接受他们家族在此地的权力。此事可大可小，但塞萨尔才不在乎过去的协议，他只是坚决表示，这条补给路线必须捏在他们手里，随后他就把事情交给了阿尔蒂尼雅全权处理。

　　一夜过去之后，他得到了市政官家族横尸广场的消息，包括他们的私兵也在街头上堆成了小山。

　　塞萨尔能想象得到，皇女所用的不止是军事手段，还有政治上的欺骗。她需要先顺应对方的心思召开会议做商讨，表现出符合对方认知的审慎、友好的做派。时机一旦来临，她就传令发动筹谋已久的进攻。结果他们不止是拿下了这座重镇，连市政官的家族本身也没能逃得掉灭亡。

　　在这种会议中，只要是一个眼神不对头，只要是一个动作不得当，就会暴露出她真实的意图。想来她必定是表现出最真诚的声音和最专注的神情，才骗过了所有人。很多人也许直到最后一刻，也没有产生怀疑，即使是死在了乱刀之下，也不相信她是装出来的。政治欺骗是政治存在以来最常见的手段，若不擅长欺骗，也就谈不上什么政治家了。不过，她的欺骗在近年来的所有政治欺骗里，想来也是最完美的一起。

　　从后往前看，假意南下求学，实际上借机逃出宫廷的掌控，这事已经表现出了她的欺骗和表演能力。该怎么说呢？不愧是一眼就找准了他当老师的人？

　　塞萨尔拽来一把椅子，和此人面对面坐下。他是名中年男子，皮肤苍白，面颊略有些深陷，看起来是过度沉湎酒色。这位老兄眼睛上也有黑眼圈，头发已经失去色泽，靠着染料着黑才不至于花白。观察到此，塞萨尔不由得看了眼菲尔丝的黑眼圈，收获了一个阴郁的回望。

　　现在，这家伙清醒的时间还不到她无知无觉时间的一半，睡眠不可谓不充足，却还是这副样子。看来在两个菲瑞尔丝的联系断裂以后，黑眼圈已经和她的年纪、和她的生理特征一起，都恒定在此时此刻了。虽然说起来很不好听，但塞萨尔心里怀有一种掺杂着罪恶感的满足，毕竟，很多人都希望自己爱人的时间恒定在某时某刻，不再增长分毫。

　　塞萨尔握住她的小手，轻捏了一下，在旁人眼里，其实就是他抬起手空握了一下。地下室阴森森的，有些让人不明所以的举动似乎会带上恐怖和荒诞的意味。

　　“我不明白你在做什么手势，但我只是个小人物，根本无关紧要。”对方反应很激烈，眼皮直跳，很勉强地维持着镇静，“你要问什么我都会交待，但求你了，别找人来折磨我。”

　　塞萨尔来了兴致，于是拉住菲尔丝的手腕，把她抱到自己膝盖上。“说实话，”他抚摸着她的头发，“这些天我过的委实辛苦，先是长途跋涉行军，然后又要对付克扣补给物资的地方贵族，我的心情已经差到了极点。找个人来享乐一番，听他的惨叫声舒缓心情，这想法很难理解吗？你能理解吗，先生？”

　　“家族做决定的人不是我。”他压低声音，盯着塞萨尔诡异的动作，似乎觉得他是个精神不稳定的疯子。“真的不是我，这地方发生的一切都和我无关！”

　　塞萨尔咬了下菲尔丝的耳垂，然后含在口中，在牙齿间厮磨。她坐立不安的小声嘀咕让他心情颇为愉快，眼神也温和起来。

　　他说：“记得前些天，有个年轻勇武的骑士挑衅我。都说骑士不会惨叫，也不会跪地求饶，于是我切下她的四肢，慢慢处理她，直到她像牲畜一样发出高声尖叫。那声响又高亢，又尖厉，比歌剧院最有名声的演唱家还要高。人们只有在意识到自己这身皮囊能派上多少用场的时候，才会发现自己和野兽区别不大。”

　　对方在努力平缓情绪。“你到底是为了什么来了索多里斯？”

　　“我也不清楚，也许只是顺路？”塞萨尔皱眉说道，“你应该已经听到过前夜的炮火轰鸣了吧？索多里斯发生的事情让我异常不快，扣押军需物资不说，居然还想来找我谈条件。你知道我是个没耐心的人吗？如果你不知道，我可以让人从尸堆里拖出他们不成形状的残躯拿给你欣赏，这样一来，你对自己的下场就会有起码的判断了。”

　　“尸体要集中焚烧。”戴安娜很不客气地提醒他。

　　“好吧，集中焚烧。”塞萨尔嘴角微微牵动，“但我觉得你可以单独焚烧，先生，你知道为什么吗？我想让你多活一会儿，多享受一会儿，等实在没法子了，再把你单独焚烧掉。说实话，你已经毫无价值，但我很珍惜我的贵族同胞，我不希望有哪个贵族死的毫无价值。所以我想，给我提供情绪价值就是你死前唯一能做的贡献了。”

　　“我听闻您是......有良知的。”中年贵族小心翼翼地说道。此人口风忽然发生了改变，先前表现得仿佛根本不认识自己，这时忽然就摆出了对他的传言熟捻于心的态度。

　　“我确实很有良知。”塞萨尔同意说，“我给你准备了很多药物，可以治疗严重烧伤、治疗肢体断裂引发的出血、治疗指甲撕裂造成的感染、治疗肠道溃烂造成的中毒，你都想象不到我有多热爱医术。我治过的人都快比那些修士多了。”

　　他说着耸耸肩，“尽管如此，还是有很多病患不幸身亡，在惨绝人寰的痛苦中经历了自己最后一段生命。不过，也正是因为他们如此坚持，我才能在他们活着的时候下刀，解剖和观察他们死前各个器官的运作情况。”他按住菲尔丝的薄唇，和她想咬他的牙齿纠缠了一会儿，然后捏住了她的软嫩的舌头，用指尖抵在上面划圈。“在剧痛和濒死体验相互交织的时候，”他缓缓说道，“人类的心脏会跳动的非常剧烈。把胸腔剖开，你就会看到它像是要从肋骨里蹦出来一样。那种感触我都没法跟你描述，——你会想触碰自己的心吗？我猜你肯定想，要是那时候你还有手指，我就捏着你的手让你也去碰一下。”

　　塞萨尔对狗子招了下手。她从他身后忽然浮现，那张白面具就像孤悬在黑暗中的幽魂一样。他从她手腕中抽出那把锋利的短弯刀，刀刃迸发出锐利的亮光。“不过很可惜，”他说，“那是最后的享受。在这之前，我们可以先从讨论你哪根手指更不重要开始。”

　　“我知道家族近期的钱财往来！”中年贵族一下子崩溃了，对戴安娜大喊起来，“别在那里看着！告诉他我能派的上用场！”

　　“你能派得上什么用场？”塞萨尔不耐烦地反问说，然后又挥手驱赶戴安娜出去，“别在这看着了，大小姐。这地方不需要太多人，你去干你的活就是了。”

　　“北方战事缓和严重影响了家族的资金往来，近年来后勤补给大量运往冈萨雷斯而不是经过索多里斯，也严重扰乱了家族预先制定的计划。我们本来买通了王国骑士团的事务官和财政官，特别是前几年刚缴了一笔巨款，现在，这些钱都随着他们南下参战打了水漂。再多缴一笔巨款买通你们绝对不可能，银行也不会答应为了这种理由放款。为了度过难关，我们不得不，不得不......”

　　“你要是编不出来，”塞萨尔说，对方顿时打了个哆嗦，“你可以不用硬想。我听得出故事的真假。”